Cientistas da Universidade da Califórnia em Los Angeles, nos EUA, descobriram como as células do cérebro
codificam a pronúncia das vogais individuais na fala. A descoberta pode ajudar
a desenvolver maneiras para restaurar a fala em pessoas que sofreram paralisia.
O pesquisador Itzhak Fried e seus colegas
seguiram 11 pacientes com epilepsia que tiveram eletrodos implantados em seus
cérebros para identificar a origem de suas convulsões. Os pesquisadores
registraram a atividade dos neurônios enquanto os pacientes proferiram uma das
cinco vogais ou sílabas contendo vogais.
Eles estudaram como os neurônios
codificaram a articulação das vogais, tanto em uma única célula quanto
coletivamente. Os cientistas descobriram duas áreas, o giro temporal superior e
uma região no lóbulo frontal medial, que abrigam neurônios relacionados à fala
e à sintonia das vogais. A codificação desses locais, no entanto, desdobrou de
maneira muito diferente.
Os neurônios no giro temporal superior
responderam a todas as vogais, embora a diferentes taxas. Em contraste, os
neurônios que dispararam exclusivamente por apenas uma ou duas vogais foram
localizados na região frontal medial.
“A atividade do neurônio único no lobo
frontal medial correspondeu à codificação de vogais específicas. O neurônio
disparou apenas quando uma vogal particular foi falada, mas não outras vogais”,
afirma Fried.
Em nível coletivo, a codificação das
vogais pelos neurônios no giro temporal superior reflete a anatomia que torna o
discurso possível, especificamente, a posição da língua dentro da boca.
“Uma vez que entendermos o código neuronal
subjacente ao discurso, poderemos trabalhar a partir da atividade das células
cerebrais para decifrar o discurso. Isso sugere uma possibilidade empolgante
para as pessoas que são fisicamente incapazes de falar. No futuro, poderemos
ser capazes de construir neuropróteses ou interfaces cérebro-máquina que
decodifiquem os padrões neurais de uma pessoa e permitam que ela se comunique”,
conclui Fried.
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